Por mucho que casi todos los productos de Meta sean parte de mi vida (Facebook, WhatsApp, Instagram, Threads, incluso las gafas inteligentes Ray Ban) no puedo decir que alguno de ellos me haga sentir más vivo. Excepto el que Meta acaba de matar.
Supernatural, la aplicación de fitness de realidad virtual propiedad de Meta, ha sido mi compañera constante de cardio desde 2022. Durante unos 45 minutos al día, me pongo los auriculares Quest de Meta y rompo objetivos brillantes que vuelan hacia mí con bates de béisbol virtuales sincronizados con la música de Taylor Swift, Madonna, Imagine Dragons, Eminem, Coldplay y muchos otros en mi sala de estar. Durante el entrenamiento, que Supernatural llama «flow», mi cuerpo gotea sudor y mi respiración explota en ráfagas atronadoras. Más que nada, me transporto a un estado meditativo que no he encontrado en ninguna otra actividad física: la realidad se desvanece mientras me vuelvo uno con la acción.
Supernatural, sin embargo, también se está desvaneciendo. A principios de este mes, Meta decidió despedir a todo su personal, incluidos sus efusivos y animosos entrenadores, junto con otros 1.500 empleados de la división Reality Labs de Meta. Algunos otros estudios de juegos de realidad virtual propiedad de Meta también fueron eliminados. «Seguimos invirtiendo fuertemente en este espacio, pero obviamente, la realidad virtual está creciendo más lentamente de lo que esperábamos», dijo Andrew Bosworth, CTO de Meta, a Sources, un boletín de tecnología, la semana pasada. «Así que quieres asegurarte de que tu inversión sea del tamaño adecuado».
Por ahora, la aplicación en sí no desaparecerá. En cambio, seguirá existiendo como una instantánea, congelada en el tiempo sin entrenamientos adicionales. Pero los usuarios están preocupados de que pueda empezar a deteriorarse a medida que expiren las licencias de las canciones y se retiren los entrenamientos.
Acceder a Supernatural significa desembolsar 300 dólares por un Quest y una tarifa de suscripción mensual de 10 dólares, una gran razón por la que nunca ganó popularidad masiva. Pero todavía tiene una base de fans apasionada, y vocal, que está contraatacando, incluso mientras Meta desprioriza el metaverso para hacer espacio a una inversión total en IA.
En la comunidad oficial de Facebook de 113.000 miembros de la aplicación, una fuente implacablemente optimista de selfies sudorosas de personas mayores con canas y madres jubiladas, los insólitos conocedores de Supernatural, el anuncio de Meta cayó como un correo electrónico inesperado de Recursos Humanos anunciando que todos habían sido despedidos.
«Siento como si me hubieran pateado en el estómago», publicó una persona. «¡Siento que voy a vomitar!», escribió otra. «¡Supernatural es mi única razón para entrar en la realidad virtual!«
«Cuatro años de Supernatural», publicó otro. «Casi todos los días. Me siento TRAICIONADO. Me siento decepcionado. Me siento enojado«.
Muchos otros escribieron largas y emotivas alabanzas sobre cómo los entrenamientos les ayudaron a perder peso, revertir la diabetes o simplemente superar un mal momento en la vida. «Esta es una gran pérdida, especialmente ahora con el estado en que se encuentra Estados Unidos», escribió un usuario. «Supernatural ha sido el mejor escape de la realidad para mí y estoy muy desconsolado».
Como todos los productos exitosos de Meta desde que Zuckerberg creó Facebook en su dormitorio, Supernatural fue una adquisición. En 2022, cuando Meta intentó comprar Within Unlimited, la startup de realidad virtual con sede en Los Ángeles que creó Supernatural, por más de 400 millones de dólares, la Comisión Federal de Comercio intentó bloquear la venta. La entonces presidenta de la FTC, Lina Khan, argumentó que el acuerdo dañaría la competencia al permitir que Meta simplemente comprara a un jugador importante en el fitness de realidad virtual en lugar de construir su propia aplicación rival. Un año después, Meta prevaleció. The Information, un sitio web de noticias tecnológicas, calificó la medida de la FTC como un «acertijo» y un «espectáculo ridículo».
Ahora Khan está teniendo un momento de «se lo dije». «Esto es exactamente lo que las leyes antimonopolio están diseñadas para prevenir: una plataforma dominante que elimina la elección comprando a la competencia y luego abandonando el mercado cuando cambian las prioridades corporativas», me dijo en un comunicado. Los tribunales y los organismos de aplicación de la ley, añadió Khan, deberían aprender de esta historia de advertencia, «especialmente al evaluar las adquisiciones de Meta en inteligencia artificial y otros mercados emergentes».
Algunos empleados de Meta también están preocupados. «No tiene sentido diezmar estudios que adquiriste», dice un empleado de Reality Labs que deseó permanecer en el anonimato. «Disminuye tu credibilidad. Tendrás problemas para comprar otros en el futuro. Pero Meta hace esto mucho y también cancela cosas útiles». Meta no respondió a una solicitud de comentarios.
Julia Meyer, una madre soltera de 47 años de Texas que una vez fue beta tester de Supernatural, me dice que después de escuchar la noticia sobre la eliminación de la aplicación, llamó a su Roomba «Mark Suckerberg». «Las Roombas no son inteligentes», dice Meyer. «Absorben todo lo que hay a su alrededor, y no distinguen qué es lo que están absorbiendo —ya sea alfombra o tierra o la cola de tu mascota. Simplemente consumen y tropiezan. Y esa es la opinión que tengo de Mark Zuckerberg».
Karla Mellinger, una fan de Supernatural de 64 años de Massachusetts que compró su primer auricular Quest con su cheque de estímulo por el COVID, dice: «Hay una comunidad tan grande que se construyó con esto. Y ahora la están matando, y es una lástima, porque ayudó a mucha gente. Mark Zuckerberg puede besarme el culo».
Palmer Luckey, quien vendió su compañía de realidad virtual, Oculus, a Meta por 2 mil millones de dólares en 2014, argumentó que los despidos son en realidad algo bueno. En una larga publicación en X, que Bosworth retuiteó, Luckey argumentó que la adquisición de estudios de juegos por parte de Meta dificultaba la competencia para los desarrolladores independientes. «El cambio siempre apesta porque la gente pierde sus trabajos en el proceso», escribió Luckey, «pero en un mundo de recursos limitados, Meta subsidiando fuertemente los suyos (con dinero, marketing, posicionamiento, etc.) a expensas del progreso técnico central y la estabilidad de la plataforma no tiene sentido».
«Estoy seguro de que cerrar Supernatural tenía sentido en alguna hoja de cálculo para algún contable de Meta», me dice John Hansknecht, un ingeniero de 62 años de Johns Island en Carolina del Sur. «No creo que Mark Zuckerberg ni siquiera sepa cuánta gente ama este programa». La semana pasada, Hansknecht inició una petición en Change.org para «Salvar Supernatural», exigiendo que Meta renueve la aplicación o la separe, para que pueda ser «apoyada por financiación comunitaria o modelos de suscripción». Tiene más de 7.000 firmas.
Otros superfans de Supernatural están tomando medidas más astutas. Un usuario le suplicó al posible oponente de la pelea en jaula de Zuck, Elon Musk, que comprara la aplicación a Meta. «Si alguna vez hubo un producto que valía la pena salvar, continuar o reimaginar bajo un liderazgo que valora la innovación, la salud y el impacto a largo plazo, este es», escribieron. «Esto no es solo software. Se trata de la salud y el bienestar de miles de estadounidenses». Otros le pidieron a Taylor Swift que se hiciera cargo.
Algunos usuarios intentaron iniciar una campaña para iniciar sesión en Supernatural al mismo tiempo para «colapsar los servidores» y llamar la atención de Zuckerberg, hasta que alguien señaló que unos pocos miles de personas no serían capaces de colapsar una empresa cuyas plataformas son utilizadas por más de 3 mil millones de personas todos los días.
Lo que le pasó a Supernatural no es sobrenatural: las empresas tecnológicas tienen una larga tradición de tomar un producto con una base de usuarios pequeña pero ferozmente devota, decidir que no es «esencial» y eliminarlo con una publicación de blog. Desde Google Reader en 2013 hasta el reloj inteligente Pebble cuando fue adquirido por Fitbit en 2016, pasando por productos anteriores de Meta como Facebook Paper y el dispositivo de videollamadas Portal, el cementerio de proyectos tecnológicos con seguidores ávidos que se abandonaron después de que los números no justificaron el gasto continuo es vasto. Los detalles cambian, pero el final siempre es el mismo: el producto «se pone en hibernación», la comunidad lamenta y la empresa anuncia que se está enfocando en lo Próximo Grande. (Supernatural ni siquiera obtuvo una publicación de blog. No hubo un adiós final, ni un último entrenamiento, ni una última vuelta. «No solo desconectaron», escribió un usuario en una publicación de blog. «Le dieron una bebida de despedida con un excremento dentro»).
Cuando hablé con Lisa Messeri, profesora asociada de antropología en Yale y autora de un libro de 2024 sobre realidad virtual, «In the Land of the Unreal», le hice una pregunta que muchos usuarios de Supernatural que entrevisté se seguían haciendo: ¿Es ético que una corporación recopile años de datos físicos y emocionales de una aplicación que funcionó como una forma de autocuidado para miles de personas, y luego retire el apoyo para un cambio de rumbo?
«La pregunta es, ¿por qué alguna vez pensamos que las corporaciones eran éticas en primer lugar?» dice Messeri. Durante décadas, la industria tecnológica se ha beneficiado de un «mito perdurable»: que una mejor tecnología automáticamente equivale a progreso social. Messeri señala el lema original de Google, «No seas malvado», como «el tipo de gracia que les dimos a las empresas tecnológicas».
Visto desde esa perspectiva, la reacción contra Meta por Supernatural no es solo por perder una aplicación de fitness. Es el latigazo de miles de personas dándose cuenta de que algo que trataron como una rutina, una comunidad e incluso un salvavidas de salud mental, nunca fue más que un juguete de multimillonarios. «Parte de la ira que estás viendo», dice Messeri, «proviene de este sentimiento de traición que acompaña a una creencia duradera en ese mito».
Hace cinco años, sufriendo por años de reacciones negativas por el papel de Facebook en las elecciones de 2016, Cambridge Analytica y revelaciones dañinas de denunciantes, Zuckerberg renombró su compañía como Meta, vinculando su identidad a una visión del futuro que llamó el «metaverso».
Su cualidad definitoria, escribió Zuckerberg, «será una sensación de presencia, como si estuvieras allí con otra persona o en otro lugar. Sentirse verdaderamente presente con otra persona es el sueño máximo de la tecnología social. Por eso nos enfocamos en construir esto». Desde entonces, Meta ha invertido más de 70 mil millones de dólares en hacer realidad la visión de Zuckerberg, con poco que mostrar. Quemó casi 20 mil millones de dólares solo en 2025.
Supernatural, podría decirse, fue lo más cerca que la compañía estuvo de lograrlo: una experiencia verdaderamente inmersiva que te hacía sentir como si estuvieras pasando el rato, riendo y sudando al ritmo de buena música en la superficie de la luna, o Marte, o en la cima de un volcán, o en los Alpes, junto con extraños de todo el país.
En definitiva, la misión de Meta es generar valor para sus accionistas, dice Messeri. «No es construir el metaverso o ser pionero en tecnologías de IA. Cuando parecía que la realidad virtual o el metaverso podían hacerlo, adquirieron felizmente todas estas empresas». Ahora que ha llegado el invierno de la realidad virtual, añadió, «simplemente no tiene sentido para ellos».
El nuevo objetivo de Meta, anunció Zuckerberg en el verano de 2025, es construir «superinteligencia personal», siempre y cuando fabriquemos gafas inteligentes con cámaras y micrófonos incorporados que puedan «ver lo que vemos, escuchar lo que escuchamos e interactuar con nosotros durante todo el día», nuestros dispositivos informáticos principales.
Para ayudar a construir esta nueva visión, Meta ha invertido miles de millones de dólares en la construcción de centros de datos en todo el país y ha contratado a los mejores investigadores e ingenieros de IA de rivales como Google DeepMind, OpenAI y Apple, entre otros. Hasta ahora, la empresa ha tenido poco que mostrar.
Algunos de los fans más apasionados de Supernatural no están convencidos. «Creo que a veces Zuckerberg no es bueno con sus decisiones«, dice Hansknecht. «Creo que está apostando todas sus fichas a las gafas de IA, y simplemente no veo que la sociedad lo acepte».
Mientras tanto, todavía planea seguir pagando a Meta por su suscripción a Supernatural «hasta que se caigan las ruedas», dice. «Espero que mis auriculares no se conviertan solo en un ancla para mi barco».