Desde mediados de los años 2000 la denominada «link economy» ha llevado invariablemente la batuta del tráfico nacido de las entrañas de la red de redes. En virtud de la «link economy», los «publishers» generan contenido optimizado para los buscadores y a cambio Google agasaja con tráfico a las webs de esos «publishers». Gracias al tráfico generado por Google, los «publishers» aumentan el número de visitas y están asimismo en posición de convertir a lectores meramente casuales en lectores fieles. Sin embargo, la fragorosa entrada en escena de la IA generativa amenaza con hacer saltar por los aires la «link economy».
Con el desembarco de la función «AI Overview» en Google (y más aún con la reciente introducción de «AI Mode» en el famoso buscador) los links están pasando definitivamente a un segundo plano en internet. En tanto en cuanto las nuevas funciones de IA de Google son capaces de proporcionar al usuario respuestas directas y concisas a sus consultas, no es necesario hacer clic en ningún link, lo cual se está traduciendo en una importante merma del tráfico generado por el gigante de internet que está afectando sobre todo y ante todo a los «publishers».
El tráfico que Google dirige a medios como HuffPost, The Washington Post y Business Insider ha sufrido un derrumbe de más del 30% en los últimos tres años, de acuerdo con datos de Similarweb de los que se hace eco The Wall Street Journal.
Y la caída en el tráfico generado por Google está ocasionando eventualmente despidos. Business Insider anunciaba hace poco el recorte del 21% de su plantilla. Solo en Estados Unidos uno de cada diez periodistas ha perdido su puesto de trabajo en los últimos años, según la Oficina de Estadísticas Laborales del país norteamericano.
En respuesta al desplome en el tráfico generado por Google, los «publishers» están trabajando en la forja de relaciones más directas con sus lectores mediante el envío de «newsletters» y la celebración de eventos (dos estrategias por las que llevaban apostando en todo caso mucho antes de que entrara en escena la IA generativa).
¿Hacia un nuevo ecosistema de internet?
«Queremos desarrollar nuevas estrategias», explica Nicholas Thompson, CEO de The Atlantic, en declaraciones a The Wall Street Journal. En esta publicación estadounidense, que cuenta simultáneamente con una versión impresa y otra online, trabajan ya sobre la asunción de que el tráfico generado por Google será más pronto que tarde absolutamente nulo.
Los buscadores y las búsquedas de ellos emanadas (que se traducen a la postre en tráfico) han sido hasta ahora un lucrativo negocio para los “publishers” y también para los restaurantes y otros negocios de naturaleza local. Sin embargo, quien más ha ganado gracias a la «link economy» ha sido indudablemente Google, cuyas acciones han pegado un brinco del 7.000% desde que la compañía de Mountain View debutara en la bolsa en 2004.
El liderazgo de Google en el ámbito de las búsquedas, que ha sido absolutamente incontestable durante más de dos décadas, está actualmente en la cuerda floja. Al fin y al cabo, incluso el que tiene la vitola de ser el mayor buscador del mundo necesita algo que buscar para subsistir. Y los resúmenes con IA que generan funciones como «AI Overview» siguen estando fuertemente a merced del contenido generado por los “publishers”. Sin embargo, si el tráfico que los «publishers» generan con la inestimable Google continúa en caída libre, muchos medios podrían tomar la determinación de guardar literalmente bajo llave sus contenidos, levantar muros de pago y bloquear por completo a las arañas de los motores de búsqueda.
Ni que decir tiene que todo esto significa no solo un brusco viraje en los patrones por los que se ha regido hasta ahora el tráfico nacido al calor de la red de redes, sino también una completa revolución en la manera que ha venido operando internet hasta la fecha.