Amazon da un nuevo paso hacia la automatización, esta vez en el ámbito de la logística. La compañía estadounidense está desarrollando robots humanoides con apariencia y movimiento similares a los de una persona humana, diseñados para asumir una función clave: repartir paquetes. Para ello, la empresa trabaja en el desarrollo de software de inteligencia artificial que permita a estas máquinas desempeñar tareas de entrega de forma autónoma.
Estas pruebas se están llevando a cabo en un centro especializado ubicado en sus oficinas de San Francisco, según informa el medio The Information. La instalación, conocida como «parque humanoide», simula un entorno urbano real con obstáculos y situaciones diversas. El objetivo es claro: lograr que estos robots puedan bajar de las furgonetas eléctricas Rivian y entregar directamente los paquetes en los domicilios.
¿Es un adiós al conductor humano?
Amazon cuenta actualmente con más de 20.000 furgonetas Rivian en su flota, y planea llegar a las 100.000 hacia finales de la década. En este nuevo modelo de reparto, aunque el vehículo lo conduzca una persona, el robot tendría que salir por su cuenta a realizar entregas mientras el conductor atiende otro domicilio. Esto permitiría optimizar rutas y reducir considerablemente los tiempos de entrega.
Expertos en robótica, como el profesor Subramanian Ramamoorthy de la Universidad de Edimburgo, señalan que la tecnología ya está disponible. Sin embargo, el principal reto está en lograr un funcionamiento fiable fuera de entornos controlados. Factores como el diseño variable de los accesos a las viviendas, la presencia de mascotas o niños pequeños, o condiciones meteorológicas adversas, suponen desafíos significativos.
Robots con hardware especializado
El hardware de los robots es desarrollado por empresas especializadas como Agility Robotics, con sede en Oregón, y la compañía china Unitree. Amazon, por su parte, se encarga del desarrollo del software, dotando a los robots de capacidades como caminar, abrir puertas y manipular objetos con precisión.
Uno de los modelos destacados es Digit, de Agility Robotics, que mide 1,75 metros y puede transportar hasta 16 kilogramos. Ya se está utilizando en algunos almacenes de Amazon para tareas repetitivas, como el movimiento de contenedores vacíos.
Unitree, por su lado, ha diseñado modelos más ligeros y con manos funcionales de tres dedos, capaces de manipular objetos delicados, lo que resulta clave para un reparto preciso y cuidadoso.
Más allá de la entrega robótica: drones y vehículos autónomos
La apuesta de Amazon por la automatización va más allá de los robots humanoides. La compañía también ha invertido en drones de reparto y vehículos autónomos a través de su filial Zoox. Sin embargo, el despliegue de los drones ha enfrentado desafíos duros. Tras un incidente aéreo, Amazon decidió pausar las operaciones con su modelo MK30, aunque sigue trabajando en mejoras que permitan relanzar esta vía en el futuro.
Los robots de reparto siguen en pausa
Aunque el despliegue masivo de estos robots humanoides aún no tiene fecha concreta, Amazon ya está realizando pruebas fuera del laboratorio. Si estos ensayos en entornos reales resultan exitosos, podríamos presenciar un cambio profundo en la logística de última milla.
Por el momento, falta comprobar si estas máquinas serán capaces de adaptarse a situaciones reales del día a día, ya que es un requisito imprescindible para que lleguen a sustituir a los repartidores humanos en el proceso de entregar el paquete casa por casa.